Fréquences et durées des tétées
Historiquement, la fréquence des tétées était très importante (toutes les heures environ) chez nos ancêtres chasseur-cueilleurs, avec des tétées courtes, de seulement quelques minutes. Cette fréquence a progressivement diminué avec la sédentarisation, avec la persistance de nombreuses tétées la nuit.
Puis entre les années 1913-1940 émerge un nouveau modèle d’éducation de l’enfant, basé sur des horaires fixes et sur le principe fondamental qu’il ne faut pas céder aux besoins du bébé pour ne pas en faire un enfant gâté et capricieux. L’allaitement devient alors une science exacte, rythmée par des horaires stricts, et des conditions très peu propices à son bon déroulement et à son maintien.
Ce nouveau modèle change de très nombreuses choses sur l’ensemble des soins apportés à l’enfant : séparation précoce mère-enfant, notamment la nuit avec création de nursery dans les maternités, limitation des contacts physiques comme les câlins et les baisers, incitation à laisser pleurer les bébés pour leur apprendre le plus tôt possible que ça ne les mènerait à rien….
Cette période voit les taux d’allaitement chuter drastiquement et l’émergence de nombreuses fausses croyances encore présentes : « allaiter c’est difficile », « ce n’est pas sain pour le lien mère-enfant ou pour le couple », « le lait artificiel c’est mieux ».
La journée de bébé selon TRUBY KING
Désormais on revient à un modèle plus souple et plus physiologique avec un allaitement rythmé par l’éveil du bébé, impliquant une proximité importante pour ne pas manquer les petits signaux parfois discrets.
⚬ Quand on parle d’allaiter à la demande ça ne veut pas dire allaiter quand le bébé pleure. On peut proposer le sein quand bébé est réveillé ou en phase de sommeil agité ou de transition et on évite les moments où il est très énervé, ou au contraire, en sommeil profond (Cf. Le sommeil de bébé).
⚬ Plutôt que des horaires fixes, on donne des fourchettes : toutes les 3 à 4h sur la journée et la nuit toutes les 5 à 6h. Il s’agit de généralités et on encourage au maximum à répondre aux signaux du bébé.
⚬ Les tétées la nuit, au moins jusqu'à 3 mois, sont un besoin pour les enfants ainsi que pour les mères, pour pouvoir maintenir une production de lait suffisante.
Pour ce qui est de la durée des tétées, il n’y a pas de norme et pas de relation entre la durée de la tétée et le volume bu par le bébé : ce n’est pas parce qu’elle dure plus longtemps que le bébé va prendre plus de lait. On dit que l’intégralité de la tétée doit tenir dans une fourchette de 30-45 minutes essentiellement pour des raisons de confort (avec 6 à 19 tétées par jour on peut rapidement y passer ses journées).
Une fois passé le premier mois, la lactation est installée et les besoins du bébé se précisent, il plus facile de passer à un allaitement « à la demande » sans avoir les yeux rivés sur la montre.
Allaiter à la demande ne veut pas dire allaiter quand bébé pleure
En grandissant le bébé va passer par des phases de « poussées de développement », qu’on appelait à tort « poussées de croissance » car on pensait que ses besoins augmentaient fortement en lien avec une accélération de sa croissance.
En réalité ni sa prise de poids, de taille, ou les quantités de lait ingérées sur ces périodes ne sont augmentées.
Par contre sur ces périodes le bébé acquière de nouvelles compétences, son cerveau se transforme et souvent ça se traduit par des pleurs fréquents, incompréhensibles pour les parents et mal interprétés : on peut penser que le lait maternel ne lui suffit plus, ou qu’il a des douleurs, des troubles digestifs. En réalité, il s’agit d’un besoin de proximité, de contact et d’interactions, qui vont conduire à une prise du sein plus fréquente et à une désorganisation du rythme de croisière sur quelques jours. C’est transitoire et un nouveau rythme se trouve rapidement après ces phases de « poussées de développement ».
On ne le dira jamais assez mais le lait maternel suffit à lui seul à couvrir tous les besoins de l’enfant jusqu’à l’âge de 6 mois.
Il est important de retenir qu’il y a de nombreuses variations entre chaque femme et entre chaque bébé. La fréquence et la durée des tétées ne peuvent pas être déterminées, montre en main, pour tous les bébés.
Il n'existe pas de norme applicable à tous les bébés
Il ne faut pas essayer de rentrer à tout prix dans des cases normées, il y a une marge de manœuvre importante et en restant les yeux rivés sur son horloge on risque de se créer beaucoup de stress et de rater les petits signaux du bébé, qui sont des moments de rencontre et d’échange et qui nous permettent naturellement de trouver le rythme qui nous convient.